锌是人体必需的微量元素，在人体内含量非常微少，约2克左右，仅占人体重量的0.0003%，但它对人体生命与健康起着非常重要的作用。我国老年人多数为缺锌状态，有调查显示老年人的血液中锌水平明显低于年轻人，每日通过食物摄入的锌量明显偏低，约10毫克，中国营养学会制定的锌的参考摄入量(DRIs)15毫克。老年人缺锌的主要原因在于主食品(大米、小麦等）加工过分精细，麸皮中的钙锌矿物元素大量流失。

老年人长期饮食中锌摄入不足，机体处于相对缺锌状态，严重影响人体生理生化代谢，导致免疫功能下降，味觉迟钝，食欲不振，性功能减退，加速机体衰老。缺锌为什么会对机体造成如此大的影响，补充食物中的锌能否延缓衰老？回答当然是肯定的。

1.锌可以推迟细胞老化，人体衰老的一个重要原因是机体内产生的自由基，这些自由基若不能及时被清除，就会在体内大量堆积并引起细胞基质氧化，形成过氧化脂质(LPO)，破坏生物膜，导致细胞死亡，从而加快人体各器官衰老。部分神经细胞的死亡出现老年性痴呆，皮肤细胞死亡及过氧化脂质形成表现为老年斑等。微量元素锌的一个主要功能就是抗氧化，提高机体200多种酶的活力，增强机体清除自由基的能力，从而有效地保护了生物膜的结构和功能。并参与细胞的复制过程，因此锌能推迟细胞衰老过程，延长细胞寿命。

2.锌可以提高人体的免疫力，机体的免疫力就是指机体抵抗疾病的能力，每天摄入合适量的锌对保护机体免疫系统的完整性是极为重要的，若人体处于缺锌的状态，则对免疫细胞功能的发挥造成很大影响，同时还影响中枢免疫器官胸腺分泌胸腺素的量及活性。持续性缺锌将会导致胸腺退化，淋巴组织萎缩。

人体周围血液中单核细胞合成干扰素、白细胞介素和肿瘤坏死因子等免疫因子，都需要锌元素，在锌供应不足时，这些免疫因子合成明显减少，适量补充锌可以改善单核细胞合成免疫因子的功能。有临床研究报告指出，在感冒发生时适量补充些锌可以缩短病程，促进机体恢复。试验研究表明，产后1个月内的初乳中锌浓度是3个月后乳汁中锌浓度的3倍。正是由于高锌初乳有效地促进了婴儿免疫系统的发育与成熟。

3、锌可以延缓性老化：锌能活跃性功能，使体内性激素分泌保持正常。缺锌使性激素分泌减少、生殖器发生退行性变化，性功能显著下降。性激素的减少是衰老的主要象征，体内性激素显著减低，人便迅速老化。因此中老年人及时补锌是延缓自身老化的重要手段。

4、缺锌导致味觉减退，食欲不振。有很多老年人吃饭感觉不到饭菜的香、咸，所以放盐量较多，日久高盐膳食导致高血压、冠心病等。主要原因是长期缺锌影响舌表面的味蕾的生长，只有舌表面有足够的味蕾，才能感觉到饭菜的味道来。只有良好的味觉才能唤起食欲。

由此可见微量元素锌对保持中老年人的健康，延缓衰老、增进性福、提高免疫力是相当重要的。如何科学合理补充微量元素锌呢？

给食物补充锌硒生物素，纠正膳食结构之缺陷，是解决普遍缺锌缺硒的有效方法，纠正膳食营养结构之缺陷，全面改善人体的膳食营养状况，使木器桶中的两块短板得以合理提高，达到平衡膳食，合理营养，提高人民的健康水平。