传统中医药里，郁李仁是一味比较“特殊”的中药。说它特殊，主要是它的功用和中医常识略微有点差异，这个差异就表现在小便和大便上。

中医认为，利小便而能实大便。意思就是说，通过利水利小便而对拉肚子腹泻有改善。再通俗点说，利小便就是相当于把“多出来”的水液带走了，从而让大便变干一些。

可是，郁李仁却在利小便的同时，又能润肠通大便，这就和“利小便以实大便”有点出入了 。因此，我们有必要更全面了解一下郁李仁。

郁李仁作为一味常用的中药，早在《神农本草经》里就有记载，并被列为下品，原名“郁里人”，此外也还有欧李仁、小李仁、李仁、大李仁等别名。

目前市面上所见到的郁李仁，至少有大小两种，且习惯将小李仁当作正品。

从植物属性来说，郁李仁属于蔷薇科灌木植物，为欧李或者郁李、长梗郁李的成熟干燥果核，主产于东北和华北等地，又以辽宁海城一带为道地药材。

从外观上来看，小李仁外观略呈桃形，长大约在5到7毫米左右，横径大约3到5毫米之间。表皮为黄白色或黄棕色、深棕色。其顶端锐尖，基部钝圆，种皮很薄，剥去外皮后可以见到白色的两片子叶，气微味微苦。

而大李仁的外观和小李仁相似，唯一不同的就是颗粒稍大一些。

入药的郁李仁则以粒小而饱满均匀、没有泛油者为佳。

现代科学发现，郁李仁的主要成分包括苦杏仁甙和脂肪油，这些成分也就决定了郁李仁润肠通便、利小便的药理作用。

传统中医认为，郁李仁性味性味：辛、苦、甘、平，能入脾、大肠、小四肠经，主要功用是润肠燥、利小便。常被用于一些大便秘结之证。

综合历代医家对郁李仁的使用经验，大概有如下几点：

1、润肠通便：

郁李仁的通便，主要适用于一些肠燥津亏的慢性便秘，比如年老体弱、产后血亏等等。

其通便之力温和而持久，常与火麻仁、杏仁、柏子仁等配伍，代表方剂如五仁汤。

2、脚气：

中医的脚气和我们现代说的“脚廯脚气”是两回事，中医脚气大致和维生素B缺乏引起者相似，常表现为下肢湿肿，郁李仁就可以和薏苡仁、苍术、茯苓之类配伍。

3、水肿：

因为郁李仁还有不一定的利水逐湿之用，对于水湿积聚的浮肿也可以使用。

但其利水之力不强，常常需要和其它利水逐湿之品配合，如泽泻、茯苓、车前子、猪苓等等。

需要注意的是，郁李仁虽然性味比较温和，但因为其润下滑肠的特点，胎孕期还是不适合使用的。

最后，因为郁李仁名字里的“李”字的缘故，南方尤其是西南一带，有将水果里的“李子”果核作为郁李仁使用者。其外观为扁卵圆形，很像杏仁，但性味和郁李仁有明显差别，不应该作为郁李仁使用。